Informe:  Dr. Luis Edgardo Figueroa Montes

El calentamiento global está transformando el clima del planeta, y una de las consecuencias más devastadoras es el aumento en la frecuencia e intensidad de los incendios forestales. El aumento de las temperaturas y los cambios en los patrones climáticos están creando condiciones propicias para la proliferación de estos incendios, en particular en regiones vulnerables como América Latina (1). Se observa un incremento en la frecuencia de olas de calor y sequías, que resecan los bosques y hacen que sean más susceptibles a la combustión (2).

Este informe establece una serie de conclusiones y recomendaciones para los decisores políticos. Aquí menciono una «Se han producido cambios generalizados y rápidos en la atmósfera, el océano, la criosfera y la biosfera. El cambio climático provocado por el hombre ya está afectando muchos fenómenos meteorológicos y climáticos en todas las regiones del mundo. Esto ha provocado impactos adversos, pérdidas y daños relacionados para la naturaleza y las personas. Las comunidades vulnerables, que históricamente han contribuido menos al cambio climático actual, se ven afectadas de manera desproporcionada» (2).

Los incendios forestales, que pueden iniciarse de manera natural por rayos o debido a la actividad humana, están afectando de manera alarmante a diversos países de América Latina (3). Países como Brasil, Argentina y Bolivia han experimentado incendios devastadores en sus selvas tropicales, destruyendo vastas áreas de biodiversidad. La deforestación desenfrenada, muchas veces impulsada por la quema para despejar tierras agrícolas, ha exacerbado este problema. Estos incendios no solo destruyen la vegetación, sino que también liberan grandes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera, contribuyendo al cambio climático en un ciclo peligroso (4,5).

En Perú, la situación es crítica. Las zonas de la selva y sierra están siendo afectadas por incendios forestales que, según expertos, son en parte causados por las altas temperaturas asociadas al calentamiento global y la sequía prolongada en algunas regiones. Además, la falta de control y las malas prácticas humanas, como el turismo irresponsable y la quema agrícola descontrolada, han empeorado el panorama. La quema de vegetación para la expansión agrícola ha escapado del control en diversas áreas rurales, lo que ha generado la destrucción de cultivos, la muerte de fauna y flora, y una severa contaminación atmosférica (6).

En este momento el Perú enfrenta un grave problema ambiental con más de 173 incendios forestales que han afectado a 20 regiones. Las más impactadas son en Cusco (31 incendios), Huancavelica (21) y Huánuco (17), según el Centro de Operaciones de Emergencia Nacional (COEN). Otras zonas como Cajamarca (14 incendios), Amazonas y Ucayali (11). El fuego incontrolable ha destruido más de 3,300 hectáreas de áreas naturales y tierras de cultivo, afectando la biodiversidad y comunidades cercanas a donde se desataron estos siniestros (6).

La prestigiosa revista TIME, informa que los incendios forestales en Perú han dejado al menos 15 muertos desde julio y más de 3,000 hectáreas de tierras cultivadas y áreas naturales calcinadas. Un informe de Defensa Civil, indica que desde julio al menos 15 personas han muerto y otras 98 han resultado heridas debido a los incendios. De las víctimas fatales, 10 murieron en las últimas dos semanas y más de 1,800 personas han sido afectadas. Se informó que el sector ganadero perdió 334 animales. Además, el Servicio Nacional Forestal y de Fauna Silvestre de Perú (SERFOR), indicó que los efectos del cambio climático intensifican las condiciones que facilitan la propagación del fuego «Vientos extremadamente fuertes y las sequías prolongadas resecan la vegetación, convirtiéndola en combustible muy inflamable. Esto permite que el fuego se propague rápidamente» (7).

La exposición al humo de estos incendios forestales también ha generado graves problemas de salud en las comunidades cercanas, especialmente por la alta concentración de partículas PM 2.5, que son dañinas para el sistema respiratorio. Estas partículas pueden provocar enfermedades pulmonares crónicas, en especial en niños y personas mayores (8).

Recomendaciones: para combatir este problema, es crucial que se tomen acciones colectivas e individuales. A nivel gubernamental, es necesario mejorar las políticas de prevención y respuesta rápida ante incendios, además de realizar campañas masivas de concientización. Los gobiernos deben reforzar la legislación para evitar la deforestación ilegal y promover prácticas agrícolas sostenibles.

Recordar que los incendios forestales afectan a todo el mundo y, debido a la crisis climática, se espera que cada vez se registren más fenómenos como estos, advierte el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). En la prevención de incendios, la responsabilidad individual es fundamental, ya que un gran porcentaje de estos siniestros se produce como consecuencia de la acción humana. De esta manera, cada ciudadano tiene un rol activo en la prevención de los incendios. Algunas de las buenas prácticas que se pueden tener en cuenta son (9):

Hacer fuego solo en los lugares habilitados: al acampar o preparar alimentos al aire libre es importante hacer fuego en lugares habilitados y evitar hacerlo debajo de árboles o en zonas cercanas a bosques y pastizales. Asimismo, es aconsejable tener cerca recipientes con abundante agua. Al apagar el fuego, es preciso remover las cenizas para verificar que no quedan brasas encendidas.

No arrojar fósforos ni colillas de cigarrillos a la naturaleza: Los fósforos y las colillas de cigarrillos pueden provocar un incendio. Por eso, se sugiere apagarlos bien antes de desecharlos. Al hacerlo, depositarlos en basureros específicos para estos residuos.

No dejar combustibles al alcance de los niños: sumado a lo anterior, se advierte sobre la importancia de evitar que los menores tengan a su alcance fósforos, encendedores o combustibles que puedan manipular y

Hacer un mantenimiento periódico del jardín: por último, se sugiere que algunas actividades de mantenimiento pueden ser útiles para evitar incendios, como podar los árboles a lo largo de senderos, caminos de acceso y líneas eléctricas; eliminar la vegetación herbácea seca; y mantener el área limpia de basura y desechos.

Un llamado final es que la preservación de nuestros bosques no es solo responsabilidad de los gobiernos, sino de todos nosotros. Debemos actuar ahora para evitar que los incendios sigan destruyendo nuestras tierras, nuestra biodiversidad y nuestra salud. Las pequeñas acciones diarias, desde la reducción de nuestro impacto ambiental hasta la difusión de información sobre prevención de incendios, pueden hacer una gran diferencia (10).

El gobierno del Perú, debe implementar en adelante un plan estratégico que permita responder de forma adecuada y oportuna el apoyo a todas las zonas del país afectadas, con una respuesta efectiva, como medios aéreos de extinción de incendios forestales, herramientas y bomberos especializados. En adición una campaña educacional agresiva a todos los agricultores en estas comunidades. Tenemos mucho por hacer en este aspecto, nunca es tarde.

Enlaces de interés

Los conceptos básicos del cambio climático. Enlace: https://royalsociety.org/news-resources/projects/climate-change-evidence-causes/basics-of-climate-change/

Informe de síntesis del AR6: Cambio climático 2023. Enlace: https://www.ipcc.ch/report/sixth-assessment-report-cycle/

El círculo vicioso del cambio climático, los incendios forestales y la contaminación del aire tiene importantes repercusiones. Enlace: https://wmo.int/news/media-centre/vicious-circle-of-climate-change-wildfires-and-air-pollution-has-major-impacts

Incendios en la selva amazónica en 2022: hechos, causas e impactos climáticos. Enlace: https://www.greenpeace.org/international/story/55533/amazon-rainforest-fires-2022-brazil-causes-climate/

Organización Mundial de la Salud. Cambio climático. Enlace: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/climate-change-and-health

Emergencia por incendios forestales en Perú: 22 regiones afectadas por fuego fuera de control. Enlace: https://www.infobae.com/peru/2024/09/14/incendios-forestales-en-peru-en-vivo-emergencia-en-amazonas-lambayeque-puno-cusco-y-otras-regiones-amenazadas-por-el-fuego/

TIME. Peru Struggles to Fight Nationwide Wildfires That Have Left 15 People Dead Since July. Enlace: https://time.com/7021873/peru-wildfires/

OMS. Contaminación del aire ambiente (exterior). Enlace: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/ambient-(outdoor)-air-quality-and-health

Incendios forestales sin control: 4 recomendaciones para prevenirlos. Enlace: https://www.nationalgeographicla.com/medio-ambiente/2023/02/incendios-forestales-sin-control-4-recomendaciones-para-prevenirlos

Cooperación internacional en la gestión de incendios forestales. Enlace: https://www.fao.org/4/y5507e/y5507e02.htm